Nuevas imágenes satelitales muestran que China construyó en apenas 10 meses una isla artificial de aproximadamente 600 hectáreas en el disputado Mar de China Meridional.
Las imágenes, proporcionadas por la compañía estadounidense Vantor, especializada en inteligencia espacial, revelan el avance de las obras en el arrecife Antelope, denominado Lingyang Jiao por China, en el archipiélago de las islas Paracel.
La nueva isla ya cuenta con un puerto de aguas profundas, un muelle de 680 metros con capacidad potencial para recibir buques de guerra y los primeros avances de una pista de aterrizaje de unos 3.000 metros de longitud, según informó The War Zone.
Para llevar adelante la construcción, embarcaciones especializadas extrajeron más de un millón de toneladas de arena del lecho marino. La flota de dragas comenzó a operar en el arrecife a finales del año pasado.
Actualmente, la estructura tiene unos seis kilómetros de longitud y está rodeada por terraplenes y caminos internos. Las obras continúan en tres sectores principales alrededor de la laguna, con el apoyo de dos plantas de hormigón instaladas en el lugar.
Un territorio en disputa
El arrecife Antelope forma parte del archipiélago de las islas Paracel, cuya soberanía es disputada. Se encuentra aproximadamente a 300 kilómetros de la isla china de Hainan y a unos 370 kilómetros de Da Nang, Vietnam.
China, Vietnam y Taiwán mantienen reclamos sobre distintas zonas del archipiélago y del Mar de China Meridional.
Pekín lleva años construyendo y ampliando islas artificiales en la región, una estrategia que incrementó su presencia e influencia en una zona considerada estratégica. Sin embargo, el Gobierno chino niega que estas instalaciones tengan fines militares y sostiene que Lingyang Jiao será utilizada para tareas como la predicción meteorológica y la investigación científica.
Preocupación por un posible uso militar
Distintos especialistas advierten que las instalaciones podrían tener también utilidad militar. Entre las posibilidades mencionadas se encuentran su utilización como puntos de abastecimiento, puertos, bases aéreas, centros de vigilancia mediante radar y comunicaciones, además de posiciones para sistemas de misiles y defensa aérea.
La ubicación del arrecife es considerada estratégica debido a su proximidad con el puerto de Sanya y la base naval de Yulin, en la isla de Hainan.
En esa zona se encuentran dos de los tres portaaviones de la Armada del Ejército Popular de Liberación (EPL), el CNS Shandong y el CNS Fujian, además de una importante fuerza de submarinos ubicada en la base naval de Longpo.
Una eventual utilización militar de la nueva infraestructura permitiría ampliar la cobertura de radar y vigilancia electrónica del EPL, sumar una instalación aérea y disponer de un nuevo puerto para el atraque de buques.
La construcción refuerza así la presencia china en una de las zonas marítimas más disputadas y estratégicas del mundo.
