Investigadores chinos desarrollaron un prototipo de navegación celeste destinado a vehículos hipersónicos, capaz de utilizar las estrellas como referencia cuando las señales de sistemas satelitales como GPS o BeiDou no estén disponibles.
El proyecto fue liderado por la Academia de Investigación Aeroespacial de Guangdong y superó recientemente su revisión final, según informó el medio South China Morning Post.
Los sistemas de navegación por satélite son fundamentales para los vuelos a muy alta velocidad. Sin embargo, la interferencia o distorsión de las señales podría afectar la trayectoria de un vehículo hipersónico. Frente a este escenario, los investigadores trabajan en alternativas autónomas que permitan mantener la orientación.
La navegación celeste, utilizada desde hace siglos por los navegantes para determinar su posición mediante la observación de las estrellas, también puede aplicarse a vehículos modernos. Al registrar la posición y el movimiento predecible de los astros, estos sistemas pueden calcular la ubicación y los parámetros de desplazamiento de un vehículo.
El principal desafío aparece a velocidades de Mach 5 o superiores. En esas condiciones, la fricción con la atmósfera genera una capa de gas extremadamente caliente alrededor del vehículo, capaz de superar los 1.000 grados Celsius. Este fenómeno puede refractar la luz de las estrellas y generar una intensa radiación infrarroja que dificulta su detección.
Para abordar este problema, los investigadores recopilaron una base de datos de radiación térmica y desarrollaron un software capaz de modelar las distorsiones de la luz con una precisión de 0,12 nanómetros. A partir de estos algoritmos construyeron un prototipo de sensor de navegación celeste para vehículos hipersónicos.
En pruebas de laboratorio, sin interferencia de radiación, el sistema logró reconocer patrones estelares con una precisión superior al 99 %. Bajo condiciones de fuerte radiación aerodinámica, diseñadas para simular un vuelo real, la precisión se mantuvo por encima del 80 %.
El sistema no está pensado para reemplazar la navegación inercial, sino para complementarla como un mecanismo autónomo de respaldo frente a posibles interferencias externas.
Los investigadores también exploran aplicaciones civiles de esta tecnología. Entre ellas se encuentran la medición de campos de radiación multidimensionales, las pruebas de motores y el diagnóstico de procesos de combustión en calderas industriales.
